Гадюка степная
Длина туловища с хвостом не превышает 60 см, обычно 35—45 см, самки несколько крупнее самцов. Голова сравнительно вытянута. Морда слегка заострена. Верхние боковые края морды заострены. Ноздря небольшого (по сравнение с обыкновенной гадюкой) размера, прорезана в нижней части, иногда посередине носового щитка. Зрачок вертикальный.
Тело имеет верху серую, коричневую или бурую окраску. На верхней поверхности головы выделяется темный Х-образный рисунок. По хребту идет темная зигзагообразная полоса, иногда сглаженная или разбитая на отдельные фрагменты. Бока туловища в темных пятнах. Брюхо светлое, с темными пятнышками. Встречаются целиком или частично черные особи.
Степная гадюка обитает на целинных участках степи и лесостепи, в редкоствольных лесах, на опушках лесов и на примыкающих к ним луговых и остепненных участках, на облесенных склонах оврагов и балок, "кустарниковых лугах", в зарослях камыша, на заброшенных пашнях, в сухих степях, закрепленных бугристых песках, глинистых равнинах с полынной растительностью. При выборе места для обитания учитываются наличие множества укрытий и зимних убежищ, пониженная влажность.
На суше гадюка передвигается довольно медленно, но хорошо плавает и может взбираться на ветви кустарников и низкорослых деревьев. В поисках пищи она посещает колонии мышевидных грызунов и гнезда птиц.
Степная гадюка охотится на мелких позвоночных животных (мышевидные грызуны, птенцы наземно гнездящихся птиц и ящерицы), прямокрылых насекомых (саранча, кузнечики, сверчки) и паукообразных. Молодые гадюки питаются насекомыми и мелкими ящерицами. В один прием гадюка заглатывает 3-4 саранчи и переваривает их 30-48 часов. Без пиши, принимая лишь воду, степные гадюки способны жить несколько месяцев.
Не образуют плотных поселений. В качестве убежищ используют норы грызунов (сурков, сусликов), трещины в почве, пустоты между камнями. Зимуют там же, уходя на глубину ниже уровня промерзания.
Появление степных гадюк наблюдается в первой половине апреля, уход на зимовку в середине сентября.
Через 15-20 дней после появления первых гадюк начинается период спаривания, который длится 7-10 дней. Ренардова гадюка является яйцеживородящей. Рождение детенышей в Волжском бассейне происходит с конца июля до середины сентября. Количество новорожденных от одной самки в одном помете колеблется от 3 до 19, длиной 13-16 см.
Степные гадюки в основном ведут дневной образ жизни. Защитное поведение змей этого вида сходно с обыкновенной гадюкой. При встрече с человеком пытается скрыться.
От обычной гадюки отличается более мелкими размерами, заостренными и приподнятыми краями морды и положением ноздри в нижней части носового щитка.
Продолжительность жизни в природе змей данного вида достигает 7-8 лет.
У взрослых особей бывает три линьки: апреле- мае, июле- августе- начале сентября. Половозрелыми становятся в 3 года. Ядовита, но для человека малоопасна, случаи со смертельным исходом неизвестны. Яд широко используется для изготовления медицинских препаратов.
Раньше степная гадюка использовалась для получения яда, но в связи с резким сокращением численности этот промысел прекращен.